技术专家（technocrat）参与公共决策是一个全球性现象，近年来出现了一些新动态。20世纪70年代，社会学家贝尔（Daniel Bell）主张，技术专家将会在包括科技在内的公共事务决策中扮演日益重要的角色。不过，这一历史趋势近年来似乎正经历悄然变化。对已实现了工业化的西方发达国家来说，技术专家对行政和管理的影响力趋于下降。但在一些主要的发展中国家，技术专家正发挥着前所未有的影响力。

2012年度“希克森-里格（Hixon-Riggs）论坛”（以下简称“希克森论坛”）将焦点汇聚于技术专家参与公共决策的历史及未来趋势。本年度希克森论坛主题为“Engineers, Exact scientists, and Political Processes: Global Perspectives”，年度访问教授是科学史家奥尔森（Richard Olson）。他目前主要关注技术专家及其与社会、经济、产业决策和发展的关系。在美国加州哈维·莫德学院，他专为论坛开设了讨论班课程，并举办了相同主题的研讨会。

2012年春夏学期开设的讨论班主要以科学管理法的兴起和传播为线索，关注技术专家参与公共决策的历史以及其他问题。讨论班将科技史研究和教学结合起来，同时也邀请学者介绍相关论题的最新研究进展。自然科学史研究所姚大志应邀做了有关法国大革命时期科技专家参与决策的报告。

希克森-里格论坛自1998年设立以来，始终围绕科学、技术与社会研究领域，以学者中心，将学术研究、本科教学和共同体交流等环节结合起来。论坛每期均在美国加州哈维·莫德学院（Harvey Mudd College）设立一个希克森-里格访问教授职位。访问教授来自不同学科，在哈维·莫德学院负责开设课程，组织读书班，举办学术研讨会，力图融知识的创造、传授与交流于一炉。