“九·一八事变”后，面对民族的危机和社会的需求，清华大学开始了战时特种研究的探索。经过多次计划和调整，清华大学先后成立了农业、航空、无线电、金属和国情普查五个特种研究所。这些研究所的出现，首先是科学家群体科学报国的意愿和自下而上组织，而后也得到了国民政府注意和支持。这些研究所通过与政府部门及地方厂矿企业合作，展开的一系列工作直接支援了前方战场和大后方建设的需要。这段历史是中国科学家以科学服务抗战需要的伟大业绩，也是中国科学家以科学为武器参与到伟大的反法西斯战争的实证。此外，抗战时期中国的这种政府和科学家之间上下结合的协作，是科技欠发达国家科技动员的典型代表，也是对以往只关注自上而下科技动员的补充。